Μία από τις αγορές που επηρεάστηκαν ιδιαίτερα από τα μέτρα αντιμετώπισης της πανδημίας είναι το printing. Ωστόσο, την περίοδο του lockdown παρατηρήθηκε το εξής παράδοξο: Με κλειστές επιχειρήσεις και κλειστά καταστήματα είναι προφανές ότι οι ανάγκες για εκτυπώσεις μέσα στην επιχείρηση μειώθηκαν ή μηδενίστηκαν. Την ίδια στιγμή, καθώς η πλειονότητα των υπαλλήλων γραφείου εργάζονται εξ αποστάσεως και τα σχολεία έκλεισαν, παρατηρήθηκε μια απότομη αύξηση της ζήτησης για εκτυπωτές και αναλώσιμα, κάτι που κανείς στην εφοδιαστική αλυσίδα δεν μπορούσε να προβλέψει στις αρχές του 2020.
Καθώς σιγά σιγά η επιχειρηματική δραστηριότητα βρίσκει την κανονικότητά της, όποια μορφή κι αν έχει αυτή, το printing θα επανέλθει και μάλιστα δριμύτερο. Μπορεί η ψηφιοποίηση και το cloud να οδηγήσει σε λιγότερες εκτυπώσεις με βάση τον αριθμό των σελίδων, ωστόσο, αναμένεται να αυξηθούν οι απαιτήσεις από τις εκτυπώσεις αυτές. Αυτό σημαίνει, ότι οι επιχειρήσεις δεν σκοπεύουν να κάνουν πλέον συμβιβασμούς στην ποιότητα, θα μειώσουν τις σπατάλες και θα αυξήσουν τις in-house εκτυπώσεις τους.
Ιδιαίτερα σε κλάδους όπως η υγεία, η εκπαίδευση, η λιανική, το printing προβλέπεται αυξημένο ιδιαίτερα αυτή την περίοδο της επιστροφής στην κανονικότητα, όσο και το επόμενο διάστημα. Όπως είναι προφανές όλα τα παραπάνω σημαίνουν αυξημένη κινητικότητα για την αγορά των αυθεντικών αναλωσίμων. Από τη μία οι κατασκευαστές διαθέτουν λύσεις και τεχνολογίες όπως φιάλες μελανιών αυξημένης χωρητικότητας και επαναγεμιζόμενα μελάνια και από την άλλη οι συνεργάτες του καναλιού, προσφέρουν ευέλικτα πακέτα συμβολαίου που εξασφαλίζουν το μελάνι ή το toner τη στιγμή που το χρειάζεται ο πελάτης.
Είναι δεδομένο πως η ποιότητα της εκτύπωσης βασίζεται στην ποιότητα του μελανιού/γραφίτη. Από την άλλη, πολλοί κάτοχοι εκτυπωτών δεν ενδιαφέρονται για αυτό το θέμα, οπότε χρησιμοποιούν συμβατά μελάνια ή refills αντί των αυθεντικών. Ο βασικότερος λόγος είναι η εξοικονόμηση χρημάτων. Βέβαια, μακροπρόθεσμα το μη αυθεντικό μελάνι κοστίζει στην επιχείρηση περισσότερο, λόγω της χαμηλής ποιότητας του τελικού αποτελέσματος και της συνακόλουθης φθοράς των εκτυπωτικών συσκευών. Η χρήση αυθεντικών μελανιών/γραφίτη εγγυάται διάρκεια ζωής και υψηλής ποιότητας αποτελέσματα. Στη συνέχεια, εξετάζουμε κάποια σημαντικά πλεονεκτήματα που σχετίζονται με τη χρήση των αυθεντικών μελανιών.
Ποιότητα ως προτεραιότητα
Τα αυθεντικά cartridges μελανιών/γραφίτη κατασκευάζονται αφότου έχουν προηγηθεί εξαντλητικές δοκιμές. Επομένως, μπορούν να ανταποκριθούν άψογα στο μοντέλο εκτυπωτή της επιχείρησης, προσφέροντας ποιοτικά αποτελέσματα. Από την άλλη πλευρά, μη αυθεντικά, συμβατά ή επαναγεμιζόμενα cartridges απευθύνονται σε ένα γενικότερο εύρος συσκευών, οπότε μπορεί να είναι ακατάλληλα για το συγκεκριμένο μοντέλο εκτυπωτή.
Οι μεγάλες εταιρείες όπως οι Epson, Brother, Canon, HP, Lexmark, Xerox κλπ., επενδύουν σημαντικά ποσά στην έρευνα και ανάπτυξη μελανιών, καταβάλλοντας τη μέγιστη προσπάθεια προκειμένου να τα βελτιστοποιήσουν. Ως αποτέλεσμα, η εκτύπωση με αυθεντικά μελάνια δεν λερώνει, δεν μουτζουρώνει και διαρκεί για πολλά χρόνια. Τα μελάνια ειδικότερα περιλαμβάνουν ειδικά διαλύματα και χημικά. Όλα αυτά εξυπηρετούν κάποιον σκοπό – από το να βοηθήσουν το μελάνι να απορροφηθεί στο χαρτί ως το να αποτρέψουν το ζάρωμά του.
Αν και υπάρχουν πολλές διαθέσιμες επιλογές για refill και τρίτοι κατασκευαστές, τα αυθεντικά αναλώσιμα είναι ειδικά σχεδιασμένα για το καθένα μοντέλο και δεν έχουν τυχαία καθορισμένη τιμή. Είναι βελτιστοποιημένα ώστε να δουλεύουν με συγκεκριμένους εκτυπωτές και αυτό σημαίνει πως οι κεφαλές εκτύπωσης έχουν σχεδιαστεί προκειμένου να ψεκάζουν στο χαρτί ορισμένη ποσότητα μελανιού και άλλων ουσιών, τόσο κατά τη διάρκεια της εκτύπωσης όσο και της συντήρησης. Ακόμα και η πλέον μικρή διαφοροποίηση μπορεί να βλάψει τη συσκευή ή να έχει αντίκτυπο στην ποιότητα των εκτυπώσεων.
Ενδιαφέρον για το περιβάλλον
Τα cartridges είναι το πλέον σύνηθες και χρησιμοποιούμενο αναλώσιμο στα γραφεία και τα σπίτια. Ως αποτέλεσμα, και αν εξετάσουμε τα παγκόσμια δεδομένα, έχει καταγραφεί ότι περισσότερα από 80 εκατομμύρια δοχεία καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής. Πρόκειται αντικειμενικά για πολύ υψηλό νούμερο. Όμως, οι κατασκευαστές αυθεντικών cartridges προσπαθούν να αντιμετωπίσουν αυτό το πρόβλημα και να επενδύσουν σε βιώσιμο υλικό, σε συνεργασία με τους ανακυκλωτές cartridges.
Βέλτιστη συμβατότητα/ αποφυγή βλάβης
Χρησιμοποιώντας αυθεντικά cartridges η επιχείρηση δεν θα αντιμετωπίσει ποτέ πρόβλημα συμβατότητας. Καθώς αυτά έχουν σχεδιαστεί ειδικά για ένα συγκεκριμένο μοντέλο εκτυπωτή, η εγκατάστασή τους θα γίνει απρόσκοπτα. Απλά, γνωρίζοντας τον αριθμό μοντέλου του εκτυπωτή όπως αναγράφεται στο πίσω μέρος, θα προχωρήσει στη σωστή αγορά. Από την άλλη πλευρά, όσοι χρησιμοποιούν μη αυθεντικά μελάνια βρίσκονται πάντα αντιμέτωποι με ζητήματα συμβατότητας. Πολλές φορές, κάποια cartridges που αγοράστηκαν πρόσφατα δεν θα ταιριάζουν με το μοντέλο του εκτυπωτή.
Οι οικονομικές λύσεις τρίτων κατασκευαστών και τα φτηνά refills δεν είναι σχεδιασμένα έχοντας υπόψη κάποιον συγκεκριμένο εκτυπωτή. Χρησιμοποιούνται τα ίδια μελάνια για όλους τους εκτυπωτές. Οπότε, εφόσον μια επιχείρηση χρησιμοποιεί μελάνι σε κάποιον εκτυπωτή που χρησιμοποιείται σπάνια (ενώ εξαρχής προοριζόταν για εκτυπωτή καθημερινής χρήσης), το πιθανότερο είναι να ψεκάσει επιπλέον μελάνι κατά τη διάρκεια της εκτύπωσης, προκαλώντας ζημιά. Το αποτέλεσμα της ενέργειας αυτής είναι μια σειρά από κρυφές δαπάνες που ο συνεργάτης οφείλει να θέσει υπόψη των πελατών του, στις οποίες συμπεριλαμβάνονται οι κατεστραμμένες σελίδες, οι επανεκτυπώσεις και η αντικατάσταση των προβληματικών cartridges.
Επιλογή ανάλογα με τις ανάγκες
Εφόσον ο πελάτης θεωρεί πως δεν λαμβάνει το μέγιστο δυνατό από τη χρήση του καθενός cartridge, ίσως σημαίνει πως μπορεί να χρησιμοποιεί τον λάθος τύπο συσκευής. Εφόσον πρόκειται για μικρή επιχείρηση που εκτυπώνει καθημερινά έγγραφα, θα χρειαστεί έναν εκτυπωτή έντονης χρήσης. Εάν πάλι τυπώνει περιστασιακά κάποιες φωτογραφίες, θα χρειαστεί κάποιο μοντέλο για αντίστοιχη χρήση και με αντίστοιχα αναλώσιμα προφανώς.
Εγγύηση
Κάθε κατασκευαστής αυθεντικών αναλωσίμων προσφέρει εγγύηση για το προϊόν του, είτε μέσω αγοράς στο Internet είτε από φυσικά καταστήματα. Και οι δύο πωλητές παρέχουν εγγύηση που καθορίζεται από τον κατασκευαστή. Εάν εντοπιστεί κάποιο ελάττωμα μετά την αγορά, η επιχείρηση θα έχει δυνατότητα αντικατάστασης ή επιστροφής. Από την άλλη, ένας τρίτος κατασκευαστής δεν πρόκειται να αναλάβει την ευθύνη για τα προϊόντα του. Οι εκτυπωτές είναι ένα απαραίτητο και σημαντικό κομμάτι κάθε σύγχρονης επιχείρησης και σπιτιού. Επομένως, η επιλογή των σωστών αναλωσίμων είναι πάντα απαραίτητη για την παράταση της διάρκειας ζωής του εκτυπωτή.
Νέες τάσεις στον κλάδο των αναλωσίμων
Αν και η αγορά εκτύπωσης έχει ωριμάσει, οι κατασκευαστές συνεχίζουν να εργάζονται εντατικά προκειμένου να αναπτύξουν νέες τεχνολογίες και καινοτομίες που συνεχίζουν να δίνουν ώθηση στην αγορά. Δίνουν προτεραιότητα στους τρόπους με τους οποίους θα βοηθήσουν τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις να βελτιώσουν το workflow, να αυξήσουν την αποδοτικότητα, να μειώσουν το κόστος, ενώ θα παραμείνουν επίσης περιβαλλοντικά βιώσιμοι. Στη λογική αυτή βλέπουμε νέες τάσεις που διαμορφώνουν περαιτέρω τη βιομηχανία εκτύπωσης και διατηρούν το ενδιαφέρον καταναλωτών και επιχειρήσεων όταν καταλήγουν να αγοράσουν αναλώσιμα ή εκτυπωτικές συσκευές.
Τεχνολογία CISS
Αναμφισβήτητα μια από τις πιο σημαντικές εξελίξεις στο παραδοσιακό δοχείο μελανιού-cartridge, είναι το Continuous Ink Supply System (CISS), το οποίο υπάρχει βέβαια εδώ και αρκετά χρόνια. Η τεχνολογία προσφέρει εκτύπωση χωρίς cartridge με αναπληρώσιμα δοχεία μελανιού που βρίσκονται στη συσκευή. Το επιχειρηματικό μοντέλο για συσκευές CISS απαιτεί συνήθως υψηλότερο κόστος απόκτησης για το hardware, καθώς οι συσκευές συνοδεύονται από μελάνι διάρκειας έως δύο έτη. Χάρη σε αυτό, οι πελάτες ουσιαστικά δεν χρειάζεται να σκεφτούν να αναπληρώσουν το μελάνι τους για έως δύο χρόνια μετά την αγορά του νέου εκτυπωτή. Επιπλέον, τα ανταλλακτικά ink bottles είναι πιο φθηνά σε σύγκριση με τα παραδοσιακά ink cartridges και παρέχουν σημαντικά υψηλότερη απόδοση, με αποτέλεσμα χαμηλότερο μακροπρόθεσμο κόστος εκτύπωσης και μειωμένο συνολικό κόστος ιδιοκτησίας για τους χρήστες.
Προγράμματα συνδρομής/συμβολαίου αναπλήρωσης αναλωσίμων
Οι καταναλωτές και οι επιχειρήσεις έχουν γίνει πολύ πιο ευαίσθητοι στο θέμα του κόστους αντικατάστασης αναλωσίμων. Ως αποτέλεσμα, οι κατασκευαστές και οι retailers έχουν αναπτύξει πληθώρα προγραμμάτων που αντιμετωπίζουν τα ζητήματα αυτά, τα οποία ταυτόχρονα έχουν ως αποτέλεσμα να ωθήσουν τους καταναλωτές στην αγορά γνήσιων OEM μελανιών σε σταθερή βάση.
Κάποια από τα προγράμματα αυτά περιλαμβάνουν μια βασική μηνιαία συνδρομή, οπότε οι πελάτες μπορούν να προσαρμόσουν το χρονοδιάγραμμα παράδοσης των αναλωσίμων στον χώρο τους βάσει των ιδιαίτερων αναγκών τους. Ένα διαφορετικού τύπου πρόγραμμα είναι εκείνο χάρη στο οποίο οι πελάτες μπορούν να αγοράσουν τις προμήθειες σε μελάνι βάσει του αριθμού εκτυπώσεών τους. Το αποτέλεσμα στην περίπτωση αυτή είναι το μειωμένο μηνιαίο κόστος, σε σύγκριση με την αγορά μεμονωμένων cartridges. Συν τοις άλλοις, το πρόγραμμα αυτό ελέγχει αυτόματα τα επίπεδα μελανιού και αναλαμβάνει την αποστολή στην επιχείρηση των cartridges όποτε τα χρειάζεται.
Τα προγράμματα αυτά έχουν κάτι κοινό: Είναι σχεδιασμένα να βοηθήσουν τους πελάτες τους να διαχειριστούν τις προμήθειές τους, σε μια προσπάθεια να εξισορροπήσουν τις ανάγκες σε αναλώσιμα, με τον απαιτούμενο χρόνο και το κόστος. Ταυτόχρονα, η τάση αυτή έχει βοηθήσει τους κατασκευαστές και τους μεταπωλητές να βελτιώσουν την κερδοφορία τους, διασφαλίζοντας πως οι πελάτες θα συνεχίζουν να παραγγέλνουν τις προμήθειές τους σε τακτική βάση.
Τέλος, θα αποτρέψει τους πελάτες από το να αγοράζουν μη αυθεντικά αναλώσιμα από τρίτους, κάτι που πλήττει τους κατασκευαστές εκτυπωτών και έχει και επιπτώσεις σε θέματα ποιότητας. Η τάση προγραμμάτων συνδρομής/ συμβολαίου φαίνεται πως κυριαρχεί ολοένα και περισσότερο στην εταιρική στρατηγική, μιας και η πλειονότητα των καταναλωτών και των επιχειρήσεων αγοράζουν τα αναλώσιμά τους σε μεγάλο ποσοστό online.
Εναλλακτικά συστατικά μελανιού και toner
Με τη συνεχιζόμενη παγκόσμια κινητοποίηση για το περιβάλλον, οι εταιρείες αναπτύσσουν νέα υλικά και μεθόδους παραγωγής που συμβάλλουν στη μείωση της κατανάλωσης φυσικών πόρων. Αυτό σημαίνει ότι οι κατασκευαστές αναλωσίμων εκτυπωτών διερευνούν τη χρήση νέων εναλλακτικών υλικών για να ενσωματωθούν ως βασικά συστατικά σε σκευάσματα μελανιού και toner. Ο κατασκευαστής προμηθειών aftermarket, West Point Products, κυκλοφόρησε το toner AgriTone BioBlack πριν από δέκα χρόνια, το οποίο αναπτύχθηκε από προϊόντα με βάση τη σόγια. Η τεχνολογία χρησιμοποιεί ανανεώσιμα βιολογικά συστατικά, συμπεριλαμβανομένου του σογιέλαιου, με αποτέλεσμα ένα προϊόν το οποίο είναι περίπου 37% βιολογικό.
Αν και η φόρμουλα AgriTone δεν είναι εντελώς καινούργια, το χαρτοφυλάκιο West Point AgriTone απευθύνεται σε πελάτες που αναζητούν ένα πιο βιώσιμο προϊόν και η εταιρεία είναι ένας από τους λίγους σημαντικούς aftermarket παίκτες που λανσάρουν έναν πραγματικά φιλικό προς το περιβάλλον αναλώσιμο εκτυπωτή. Επιπλέον, η σειρά προϊόντων διαθέτει ανακατασκευασμένα άδεια OEM δοχεία μελανιού και toner και ανακυκλωμένες συσκευασίες που συμβάλλουν περαιτέρω στην περιβαλλοντική βιωσιμότητα. Αναμένεται ότι η εναλλακτική προμήθεια μελανιού και toner θα γίνει πιο δεδομένη στον κλάδο τα επόμενα 5 έως 10 χρόνια, καθώς τα παγκόσμια μέτρα προστασίας του περιβάλλοντος γίνονται πιο άκαμπτα.
Ανακύκλωση και ανακατασκευή
Η ανακύκλωση και η ανακατασκευή μελανιού και toner δεν είναι μια νέα τάση της βιομηχανίας, αλλά γίνεται ολοένα και πιο σημαντική για τους καταναλωτές που προμηθεύονται αναλώσιμα εκτυπωτών. Με δεδομένη αυτή την αλλαγή στις προτιμήσεις των καταναλωτών, οι κατασκευαστές παραμένουν στρατηγικά επικεντρωμένοι στη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων όσον αφορά την ανακύκλωση και την ανακατασκευή.
Η Lexmark είναι ένας από τους παγκόσμιους ηγέτες της βιομηχανίας στα προγράμματα ανακύκλωσης αναλωσίμων εκτυπωτών. Η εταιρεία ξεκίνησε το πρόγραμμα συλλογής και ανακύκλωσης, το οποίο είναι διαθέσιμο σε περισσότερες από 60 χώρες και δραστηριοποιείται για αρκετά χρόνια. Σύμφωνα με τη Lexmark, το πρόγραμμα παραμένει στο επίκεντρο του vendor σε σχέση με τις βιώσιμες στρατηγικές του, αναφέροντας ότι ανακτά εκατομμύρια χρησιμοποιημένα δοχεία κάθε χρόνο.
Η Xerox, από την άλλη πλευρά, είναι ένας από τους μοναδικούς κατασκευαστές γνήσιου εξοπλισμού (OEM) που ανέπτυξε το δικό της χαρτοφυλάκιο ανακατασκευασμένων αναλωσίμων που είναι συμβατό με τις συσκευές Brother και HP. Εκτός από τη σειρά των cartridge για τις δικές της συσκευές Xerox, η εταιρεία επικεντρώνεται στρατηγικά στα ανακατασκευασμένα cartridges που κατασκευάζονται με βιώσιμο τρόπο και βοηθούν τον προμηθευτή να ανακτήσει μερίδιο αγοράς από την Brother και την HP, καθώς η Xerox μπορεί να αναπτύξει τα cartridges σε περιβάλλοντα εκτύπωσης εκτός Xerox. Η Xerox προσφέρει επίσης στους πελάτες ένα δωρεάν πρόγραμμα ανακύκλωσης για τα Xerox Replacement Cartridges που στοχεύει περαιτέρω στη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος της εταιρείας και αποδεικνύει τη δέσμευσή της να μειώσει τα απόβλητα.
Η HP από την πλευρά της με το πρόγραμμα Planet Partners υπόσχεται λιγότερο πλαστικό στους ωκεανούς και γενικότερα στο περιβάλλον. Το πρόγραμμα είναι σε ισχύ σε 68 χώρες συμπεριλαμβανομένης και της Ελλάδας. Η HP έχει υιοθετήσει μια μακροπρόθεσμη προσέγγιση σε ότι αφορά την εταιρική κοινωνική της ευθύνη. Η επιθυμία της εταιρείας να δημιουργήσει μια βιώσιμη κληρονομιά πηγαίνει πίσω 30 και πλέον χρόνια. Το 1981 η HP ξεκίνησε το επανασχεδιασμό του χρησιμοποιημένου εξοπλισμού και το 1987 τα προγράμματα ανακύκλωσης, προτού ενισχύσει ακόμα περισσότερο την «πράσινη» υποχρέωσή της με την ίδρυση του προγράμματος Planet Partners το 1991. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει την αποστολή και την ανακύκλωση οποιουδήποτε χρησιμοποιημένου δοχείου μελανιού HP, γραφίτη HP LaserJet ή γραφίτη Samsung. Η HP φροντίζει ώστε τα επιστρεφόμενα προϊόντα να ανακυκλώνονται σωστά μέσω υπερσύγχρονων εγκαταστάσεων, ούτως ώστε να μην ξαναγεμίζονται δοχεία, να μεταπωλούνται ή να αποστέλλονται σε χώρους υγειονομικής ταφής.
Επαναγεμιζόμενα μελάνια
Η αγορά του refill έχει περάσει αρκετά σκαμπανεβάσματα κατά τη διάρκεια των παρελθόντων ετών, αλλά η λογική παραμένει σταθερή όσον αφορά τον παγκόσμιο κλάδο προμήθειας αναλωσίμων. Η υπηρεσία αυτή προσφέρει στους πελάτες μια χαμηλού κόστους επιλογή, αν και όχι και τόσο αξιόπιστη, αποδοτική, ενώ μακροπρόθεσμα αποδεικνύεται και αντι-οικονομική, ιδίως για τις επιχειρήσεις. Μπορεί για μεμονωμένους καταναλωτές το refilling να παραμένει μια δημοφιλής μέθοδος, αλλά σταδιακά τείνει να περιοριστεί, καθότι τα μειονεκτήματά της σε βάθος χρόνου είναι σαφώς περισσότερα σε σχέση με το πρόσκαιρο όφελος.