Προβλέψεις για την αγορά εν μέσω COVID-19
Η Deloitte Global προβλέπει ότι οι πωλήσεις οικιακών εκτυπωτών θα αυξηθούν κατά 15% το 2020, με αξία περίπου 5 δισεκατομμύρια δολάρια ή περίπου 30 εκατομμύρια τεμάχια. Η οικιακή αγορά εκτυπωτών αποτελείται κυρίως από εκτυπωτές inkjet all-in-one που κοστίζουν λιγότερο από 400 δολάρια και laser/LED multifunction printers (MFP) που κοστίζουν λιγότερο από 500 δολάρια. Ως μέρος των COVID-19 lockdowns, εκατοντάδες εκατομμύρια εξ αποστάσεως εργαζόμενοι (πολλών εκ των οποίων τα παιδιά κάνουν τα μαθήματα από το σπίτι) έφεραν τους φορητούς υπολογιστές τους σε μια τσάντα… αλλά άφησαν στο γραφείο τους εκτυπωτές τους.
Η παγκόσμια πανδημία έχει επίσης επηρεάσει την κατασκευή εκτυπωτών και cartridges. Τα εθνικά lockdowns, συχνά για αρκετούς μήνες, όπως στις περιπτώσεις της Ινδίας, Κίνας και Μαλαισίας έχουν κλείσει τα εργοστάσια και η παραγωγή εξαρτημάτων εκτύπωσης σχεδόν σταμάτησε. Όταν άνοιξαν ξανά τα εργοστάσια, η εισαγωγή ασφαλών πρακτικών για τον COVID, όπως ο πρόσθετος καθαρισμός, η κοινωνική αποστασιοποίηση και η απουσία εργαζομένων για αυτο-απομόνωση, σήμαινε ότι καθυστέρησαν να καλύψουν τα προ-πανδημικά επίπεδα παραγωγικότητας και να αντεπεξέλθουν στις παραγγελίες.
Η προμήθεια των πρώτων υλών που χρησιμοποιούνται σε εκτυπωτές, μελάνι και toner έχει αποδειχθεί επίσης πρόκληση λόγω του COVID. Το lockdown και η κοινωνική αποστασιοποίηση στα χημικά εργοστάσια σήμαινε ότι πολλά από τα πλαστικά και τα χημικά που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία εκτύπωσης ήταν σε έλλειψη. Συγκεκριμένα, η αιθανόλη και η προπανόλη (που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή μελανιού εκτύπωσης) σημείωσαν αύξηση της ζήτησης, επειδή ήταν επίσης βασικά συστατικά για τα απολυμαντικά.
Τα βασικά υλικά έχουν προφανώς προτεραιότητα για την παραγωγή αυτών των κρίσιμων για την υγεία προϊόντων, αλλά αυτό έγινε εις βάρος άλλων τομέων όπου επίσης χρειάζονται, όπως η βιομηχανία εκτύπωσης και συσκευασίας. Η κατάσταση έγινε τόσο σοβαρή που ο κλάδος εκτύπωσης του Ηνωμένου Βασιλείου κάλεσε την κυβέρνηση να διασφαλίσει τη διατήρηση των απαραίτητων προμηθειών αιθανόλης, προπανόλης και άλλων πρώτων υλών, έτσι ώστε ο κλάδος εκτύπωσης να μπορεί να εκπληρώσει τον σημαντικό ρόλο του στην παραγωγή τροφίμων, φαρμάκων και βασικών συσκευασιών σε όλη η πανδημία COVID-19.
Ένα άλλο αποτέλεσμα της πανδημίας ήταν ότι οι θαλάσσιες μεταφορές μειώθηκαν σημαντικά. Το Review of Maritime Transport 2020 αποκάλυψε ότι το παγκόσμιο θαλάσσιο εμπόριο μειώθηκε κατά 4,1% το 2020 με τον όγκο φορτίων να παρουσιάζει σημαντική μείωση. Το επόμενο χτύπημα στις θαλάσσιες μεταφορές ήρθε με τα lockdowns. Τα μη απαραίτητα καταστήματα έκλεισαν, μειώνοντας το διεθνές εμπόριο. Η μείωση του εμπορίου οδήγησε σε παγκόσμια έλλειψη μεταλλικών εμπορευματοκιβωτίων (containers), μιας και βρίσκονταν αποθηκευμένα στα λιμάνια αντί να μετακινούνται σε όλο τον κόσμο. Το αποτέλεσμα για τη βιομηχανία εκτύπωσης ήταν ότι δεν μπορούσε να πάρει τα προϊόντα της από τα σημεία παραγωγής τους, κυρίως στην Ασία, για μεταφορά στις αμερικανικές και ευρωπαϊκές αγορές όπου πωλούνται.
Τέλος, αξίζει να αναφέρουμε ότι πολλοί κατασκευαστές εκτύπωσης όπως η HP, διαθέτουν εργοστάσια ή αποθήκες στην Ευρώπη και επηρεάστηκαν δυσμενώς από το τέλος της μεταβατικής περιόδου Brexit στις 31 Δεκεμβρίου 2020. Καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο και η ΕΕ δεν είναι πλέον σε τελωνειακή ένωση, ισχύουν πλέον τελωνειακοί έλεγχοι και άλλες διατυπώσεις όταν αυτά τα προϊόντα μετακινούνται πέρα από τα σύνορα του Ηνωμένου Βασιλείου. Πρόκειται για κάτι χρονοβόρο και προσθέτει επιπλέον γραφειοκρατικό βάρος στους προμηθευτές και τους μεταφορείς. Το Brexit έχει επιβραδύνει τα εμπορεύματα που προέρχονται από αυτές τις ευρωπαϊκές αποθήκες για τουλάχιστον 48 ώρες, με πολλά προϊόντα να παραμένουν καθηλωμένα στα τελωνεία έως και μια εβδομάδα. Με την πάροδο του χρόνου, περιμένουμε να λυθούν αυτά τα ζητήματα, αλλά το νέο αυτό σύστημα εξακολουθεί να εφαρμόζεται, καθιστώντας τα logistics των προϊόντων εκτύπωσης όλο και πιο δύσκολο.
