Η παραδοσιακή διαδικασία σχεδιασμού ενός προσθετικού άκρου ώστε να ταιριάζει σωστά και να μπορεί να υποστηρίξει αποτελεσματικά το σωματικό βάρος ενός ατόμου μπορεί να πάρει εβδομάδες και το τελικό προϊόν είναι συχνά άβολο ή ακόμα και επώδυνο, καθιστώντας δύσκολη τη χρήση του.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) εκτιμά ότι υπάρχουν περίπου 30 εκατομμύρια άτομα με ακρωτηριασμένα άκρα σε όλο τον κόσμο. Τέσσερις στους πέντε ζουν στον αναπτυσσόμενο κόσμο και πολλοί δεν έχουν πρόσβαση στην προσθετική. Ένα νέο προσθετικό άκρο μπορεί να κοστίσει από $ 5.000 έως $ 50.000, ενώ το κόστος όσων ενσωματώνουν υψηλή τεχνολογία είναι αστρονομικό αγγίζοντας και ξεπερνώντας ακόμα και τα $ 100.000. Το «πρόβλημα» μεγαλώνει ακόμα περισσότερο λαμβάνοντας υπόψη ότι τα προσθετικά άκρα χρειάζονται αντικατάσταση κάθε τρία με πέντε χρόνια λόγο φθοράς, ή εάν πρόκειται για παιδιά, λόγω της ανάπτυξης του σώματός τους. Ακόμη κι αν κάποιος μπορεί να αντέξει οικονομικά τα πολλές δεκάδες χιλιάδες δολάρια, ο ΠΟΥ εκτιμά ότι αυτή τη στιγμή υπάρχει έλλειψη 40.000 εκπαιδευμένων ειδικών για να καλύψει την αυξημένη ζήτηση.
Επαναπροσδιορίζοντας την κατασκευή προσθετικών άκρων
Η Βουλγαρική εταιρεία ProsFit αξιοποιεί την τεχνολογία εκτύπωσης HP Jet Fusion 3D για να μετασχηματίσει την διαδικασία κατασκευής τεχνητών άκρων, σχεδιάζοντας προσαρμοσμένες υποδοχές για πιο άνετη και ταχύτερη εφαρμογή. Τα προσθετικά που κατασκευάζει είναι προσαρμοσμένα στο σώμα του χρήστη με αποτέλεσμα να ταιριάζουν καλύτερα ενώ είναι και πιο προσιτά, χωρίς να απαιτείται η φυσική παρουσία ενός εξειδικευμένου προσθετικού για την εφαρμογή.
Η Αμερικανική εταιρεία Unlimited Tomorrow χρησιμοποιεί εκτυπωτές HP Multi Jet Fusion για την παραγωγή προσαρμοσμένων τεχνητών προσθετικών με προσιτό κόστος, καθιστώντας τα προηγμένης τεχνολογίας τεχνητά άκρα προσβάσιμα σε απομακρυσμένες και υποβαθμισμένες κοινότητες.
Οι ταχύτατη εξέλιξη στην τεχνολογία τρισδιάστατης σάρωσης, κάτι που είναι καθοριστικής σημασίας για τη διαδικασία της τρισδιάστατης προσθετικής εκτύπωσης, έχει συμβάλει στην επιτάχυνση της διαδικασίας και τη μείωση του κόστους. Ένας σαρωτής προσώπου που κόστιζε $ 100.000 πριν από δύο δεκαετίες μπορεί σήμερα να κοστίσει μόλις 500 δολάρια, καθιστώντας φθηνότερη την δημιουργία ενός προσαρμοσμένου εξοπλισμού κεφαλής ή γυαλιών. Επιπλέον, καθώς οι φωτογραφικές μηχανές υψηλής ευκρίνειας γίνονται ολοένα και πιο προσιτές, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακόμα και ένα smartphone για την τρισδιάστατη σάρωση. Έτσι, η δημιουργία 3D σαρώσεων για τη λήψη ακριβών μετρήσεων για τη δημιουργία του τελικού προϊόντος το οποίο εκτυπώνεται τρισδιάστατα χρησιμοποιώντας θερμοπλαστικό με το πάτημα ενός κουμπιού καθίσταται ακόμα πιο προσιτή.