Η οικονομική κρίση της πανδημίας έχει ωθήσει τις εργαζόμενες γυναίκες σε αβεβαιότητα. Σχεδόν 2,2 εκατομμύρια γυναίκες εγκατέλειψαν το εργατικό δυναμικό μεταξύ Φεβρουαρίου και Οκτωβρίου, σύμφωνα με έκθεση του National Women’s Law Center. Μόνο τον Δεκέμβριο, η οικονομία των ΗΠΑ έχασε 140.000 θέσεις εργασίας, σύμφωνα με το Bureau of Labor Statistics. Σε όλες αυτές τις απώλειες περιλαμβάνονταν θέσεις εργασίας που τις κατείχαν γυναίκες. Είναι γεγονός ότι η πανδημία έχει επηρεάσει δυσανάλογα την απασχόληση των γυναικών, με τον αριθμό των εργαζόμενων γυναικών να μειώνεται σε επίπεδα που έχουν να σημειωθούν από τις αρχές της δεκαετίας του 1990.
Τα κέρδη δεκαετιών εξασθένισαν σε μια στιγμή: «Διατρέχουμε τον κίνδυνο 20 ή 25 ετών προόδου να κυλήσουν προς τα πίσω», αναφέρει χαρακτηριστικά η Anneliese Olson, GM και παγκόσμιος επικεφαλής της HP, Print Category. Η Olson στο παρελθόν ήταν ο εκτελεστικός χορηγός του HP Women’s Network στη Σιγκαπούρη και ηγέτης του Boise Women’s Network, και αυτή τη στιγμή καθοδηγεί τις γυναίκες επίσημα και ανεπίσημα εντός και εκτός της HP.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι γυναίκες αποτελούν το 39% του εργατικού δυναμικού, αλλά το περασμένο έτος περιλαμβάνουν πάνω από΄ το 50% των συνολικών απωλειών εξαιτίας της πανδημίας, σύμφωνα με το Παγκόσμιο Ινστιτούτο McKinsey. Αυτή η ύφεση χτύπησε βιομηχανίες όπου οι γυναίκες απασχολούνται σε μεγάλο βαθμό, όπως η λιανική, η φιλοξενία και οι υπηρεσίες τροφίμων – σε αντίθεση με τις βιομηχανίες όπου οι άνδρες κατέχουν τις περισσότερες θέσεις εργασίας, συμπεριλαμβανομένων των κατασκευών και των μεταφορών. Η ξαφνική ανάγκη για φροντίδας παιδιών και ηλικιωμένων περιθωριοποίησε πολλές γυναίκες, οι οποίες διαχειρίζονται μεγαλύτερο ποσοστό του νοικοκυριού.
Παρεμβάσεις όπως τα ευέλικτα ωράρια και η απομακρυσμένη εργασία έχουν βοηθήσει σε κάποιο βαθμό τις γυναίκες να συνεχίσουν να εργάζονται. Οι νέες τεχνολογίες θα μπορούσαν να συμβάλουν ούτως ώστε να σταματήσει περαιτέρω αυτό το κύμα απωλειών θέσεων εργασίας. Οι ειδικοί αναφέρουν ότι η πανδημία επιταχύνει την καινοτομία επειδή η ανάγκη για λύσεις έχει γίνει αισθητή παγκοσμίως. «Αυτό που διαφέρει αυτή τη φορά είναι ότι επηρεάζει τις γυναίκες σε διάφορα επαγγέλματα, σε διάφορους τομείς. Όλοι αγωνιζόμαστε με το ίδιο πράγμα και αυτό δεν είμαστε εμείς. Είναι το σύστημα», αναφέρει η C. Nicole Mason, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Ινστιτούτου Ερευνών για την Πολιτική των Γυναικών (IWPR). Αυτή η εποχή «απαιτεί μια νέα εικόνα του τρόπου με τον οποίο κατανοούμε τις γυναίκες στο εργατικό δυναμικό».
Εκπαίδευση και νέες δεξιότητες
Δεδομένου του εκτιμώμενου παγκόσμιου χάσματος των 85 εκατομμυρίων ειδικευμένων εργαζομένων έως το 2030, η επανεκπαίδευση θα μπορούσε να προετοιμάσει τις γυναίκες για δουλειές του μέλλοντος. Οι γυναίκες μπορούν να επωφεληθούν από τις προσπάθειες που στοχεύουν σε ταχέως αναπτυσσόμενους τομείς όπως η κυβερνοασφάλεια – που προβλέπεται να απαιτήσει έως και 3,5 εκατομμύρια ανοιχτές θέσεις εργασίας παγκοσμίως φέτος – και τα εκπαιδευτικά προγράμματα θα μπορούσαν να μεταφέρουν τις γυναίκες από όλα τα επίπεδα δεξιοτήτων σε πιο ανθεκτικούς ρόλους στην τεχνολογία και σε άλλους τομείς. «Η τεχνολογία μπορεί να είναι ένας εξαιρετικός ισοσταθμιστής όταν προσαρμόζεται στις μοναδικές ανάγκες μιας κοινότητας», λέει η Michele Malejki, παγκόσμια επικεφαλής κοινωνικών επιπτώσεων της HP, η οποία μίλησε για αυτό το θέμα στο Female Quotient Equality Lounge στις 8 Μαρτίου, Παγκόσμια Ημέρα της Γυναίκας. «Συνεργαζόμαστε με οργανισμούς όπως οι γυναίκες του ΟΗΕ, το ίδρυμα HP και τα κέντρα HP Life, όπου οι γυναίκες και άλλες περιθωριοποιημένες κοινότητες έχουν την ευκαιρία να αποκτήσουν νέες δεξιότητες χρησιμοποιώντας τη σύγχρονη τεχνολογία».