Η HP επελέγη από τη NASA για να καλύψει τις εκτυπωτικές ανάγκες των αστροναυτών του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η HP κατασκεύασε έναν ειδικό εκτυπωτή που είναι σε θέση να εκτυπώνει ποιοτικά και ταχύτατα σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.
Η συνεργασία HP και NASA δεν είναι καινούρια. Το 2016, η NASA ξεκίνησε να εξοπλίζει τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με HP Zbook Workstations. Περίπου 120 Zbooks θα χρησιμοποιηθούν συνολικά προκειμένου να υποστηρίξουν τις εργασίες του ISS τόσο στο έδαφος, όσο και στο διάστημα.
Το 2017, η NASA επέλεξε τον HP OfficeJet 5740 για τις ανάγκες εκτύπωσης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, αντικαθιστώντας τον υφιστάμενο εκτυπωτικό εξοπλισμό. Κατά μέσο όρο, τα μέλη του πληρώματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού εκτυπώνουν συνολικά δύο δεσμίδες χαρτί το μήνα. Οι εκτυπώσεις χρησιμοποιούνται για δεδομένα που αφορούν την καθημερινή λειτουργία του Σταθμού, πληροφορίες κρίσιμης σημασίας όπως διαδικασίες έκτακτης ανάγκης, απογραφή υλικού, χρονοδιαγράμματα, αλλά και προσωπικά δεδομένα, συμπεριλαμβανομένων e-mails και φωτογραφιών.
Η HP ανέπτυξε μια ειδική έκδοση του συγκεκριμένου εκτυπωτή και τον ονόμασε HP Envy ISS Printer. Αν και το μεγαλύτερο μέρος του εκτυπωτή είναι ήδη έτοιμο, η NASA είχε μια σειρά από συγκεκριμένες απαιτήσεις προκειμένου η συσκευή να μπορέσει να λειτουργήσει απρόσκοπτα στο διάστημα:
• Διαχείριση χαρτιού σε μηδενική βαρύτητα
• Άφλεκτα υλικά
• Διαχείριση αποβλήτων μελάνης σε μηδενική βαρύτητα
• Αφαίρεση γυαλιού
• Ενσύρματη και ασύρματη συνδεσιμότητα
• Εκτύπωση με πολλαπλούς προσανατολισμούς τοποθέτησης (0⁰, 90⁰, 180⁰ & 270⁰)
• Περιβαλλοντικές δοκιμές (υλικά, ακουστική, συμβατότητα ισχύος, ευφλεκτότητα κ.λπ)
Οι μεγαλύτερες προκλήσεις από την ομάδα της HP που ανέλαβε τη μετατροπή του εκτυπωτή είχαν να κάνουν με τις συνθήκες μηδενικής βαρύτητας που επικρατούν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Έπειτα από προσεκτικό σχεδιασμό και τη χρήση εξειδικευμένων υλικών, συμπεριλαμβανομένων και εξαρτημάτων που εκτυπώθηκαν αξιοποιώντας την τεχνολογία 3D printing της HP Multi Jet Fusion, ο HP Envy ISS Printer κατάφερε να ικανοποιήσει με επιτυχία τις απαιτήσεις της NASA.
Οι εκτυπωτές HP Envy ISS έχουν προγραμματιστεί να καταφθάσουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, με την αποστολή SpaceX CRS-14 που θα εκτοξευθεί στον Φεβρουάριο 2018 από την Space-X για λογαριασμό της NASA.